[26.01.26] Lee Chung-yong Parts Ways with Ulsan After Golf Celebration Controversy

Lee Chung-yong Leaves Ulsan HD After Contract Talks Fail Amid “Golf Celebration” Controversy

📍Key Figure of Ulsan Dynasty Bows Out After Six Years, Apologizes for Controversy

Veteran midfielder Lee Chung-yong (38), who found himself at the center of controversy last season over a so-called “golf celebration,” is leaving Ulsan HD after failing to reach a contract renewal.

---

🔹 Official Announcement of Parting Ways
Ulsan HD officially announced on the 25th through the club’s social media that “Lee Chung-yong is concluding his journey with Ulsan HD.” His contract expired at the end of last season, and the two sides failed to agree on a renewal.

Ulsan stated, “His dedication and sense of responsibility on the pitch were a great source of strength for the team and his teammates, and helped solidify the path Ulsan has taken. We will long remember every moment shared together in the city of Ulsan.”

🔹 Farewell Message in a Handwritten Letter
Lee delivered his farewell to fans through a handwritten letter. He began by saying, “It is not easy to write this, but I believe it is time to整理 the moments I spent in Ulsan and say goodbye.”

He continued, “After returning from Europe and starting a new chapter in my football career, Ulsan gave me the most passionate and valuable time as a player and as a person. My time in Ulsan became not just a page in my career, but an important part of my life.”

🔹 Apology Over the “Golf Celebration”
Lee also bowed his head over the controversy surrounding his “golf celebration” last season. On October 18 last year, in the first match after head coach Shin Tae-yong left the team, Lee scored a decisive penalty kick in stoppage time against Gwangju FC and mimicked a golf swing toward the stands.

He repeated the gesture after the match, leading to interpretations that it was a silent protest targeting former coach Shin, who had previously been criticized for carrying golf clubs on the team bus during training camp.

Lee said, “I clearly feel responsibility as a player for disappointing many people with my celebration last season, and I sincerely apologize to the fans,” adding, “As a senior player, I should have acted more rationally rather than emotionally.”

🔹 “I Wanted to Say Goodbye with a Smile”
He concluded, “I truly wanted to greet everyone cheerfully and part ways with smiles, which is why this ending leaves some regret,” adding, “The time I spent in Ulsan was the most valuable period of my football life, and I still deeply feel that my choice was not wrong.”

🔹 The Footsteps of a Dynasty Builder
Lee Chung-yong joined FC Seoul in 2003 while attending Dobong Middle School and quickly showed his potential. After becoming a regular starter in 2007, he moved to Bolton Wanderers in the English Premier League in the summer of 2009.

After spells with Crystal Palace and VfL Bochum, he returned to the K League in 2020, when Ulsan signed him in an effort to break free from their long-standing “runner-up” label.

🔹 Years of Glory and Championships
Lee led Ulsan to the AFC Champions League title in 2020 and delivered the K League championship in 2022, ending the club’s 17-year title drought. As captain, he won the league MVP award and established himself as the league’s top star.

His name remained prominent during Ulsan’s league titles in 2023 and 2024, contributing significantly to their historic three-peat. However, last season ended in disappointment, as Ulsan finished ninth in K League 1 amid internal turmoil that saw two managerial changes. That season marked Lee’s final chapter with the club.

One-line summary : Lee Chung-yong has parted ways with Ulsan HD after six years following failed contract talks amid controversy over his “golf celebration.”